Liam Payne, exmiembro de la banda One Direction, murió tras caer del tercer piso de un hotel en Buenos Aires, Argentina, según informó la policía local. Payne, que tenía 31 años, deja atrás a su hijo Bear, de siete años.

La policía dijo que descubrieron el cuerpo de Payne después de que los servicios de emergencia respondieron a una llamada del personal de un hotel donde se hospedaba la estrella del pop en el moderno barrio de Palermo de la ciudad.

Payne saltó al estrellato mundial como parte de One Direction, la banda de chicos enormemente popular que se creó en la versión británica de X Factor en 2010. El grupo, que incluía a Harry Styles, Louis Tomlinson, Niall Horan y Zayn Malik, anunció una “pausa indefinida” en 2016.

El personal del hotel había solicitado asistencia policial urgente poco antes de la muerte de Payne el miércoles, según una llamada de emergencia obtenida por Todo Noticias, afiliada argentina de CNN.

“Tenemos un huésped que está abrumado por las drogas y el alcohol”, dijo el gerente del hotel en la llamada. “Está destrozando todo. Está destrozando toda la habitación”.

El gerente le dijo al operador de llamadas que debido a que la habitación de Payne tenía balcón, “tenemos un poco de miedo de que haga algo”.

A principios de este mes, la estrella del pop fue  vista  en Argentina asistiendo al concierto de su ex compañero de banda Horan.

CNN se comunicó con representantes de Payne y de sus ex compañeros de banda One Direction para solicitar comentarios.

Payne deslumbró por primera vez al público británico cuando tenía 14 años y era un joven de ojos brillantes durante su audición para The X Factor en 2008, cantando “Fly Me to the Moon” de Frank Sinatra.

“Debería concentrarme en mis estudios, pero pienso demasiado en cantar”, dijo antes de su primera audición. Payne, que creció en Wolverhampton, una ciudad de las Midlands inglesas cerca de Birmingham, hablaba entonces con un marcado acento “Brummie” que se iría desvaneciendo a medida que su carrera avanzaba.

Posteriormente, el juez Simon Cowell cortó a Payne antes de las presentaciones en vivo de esa serie, diciéndole que se concentrara en sus estudios y “volviera en dos años”.

En 2010, Payne, que entonces tenía 16 años, regresó para su segunda audición. Más adelante en la serie, la jueza Nicole Scherzinger agrupó a Payne con Styles, Tomlinson, Horan y Malik para formar One Direction. El grupo quedó tercero en la competencia y firmó con el sello discográfico de Cowell, embarcándose en su primera gira al año siguiente, que agotó las entradas en muchos de los 54 lugares del mundo.

One Direction sigue siendo una de las bandas de chicos con mayores ventas de todos los tiempos, vendiendo más de 70 millones de discos en todo el mundo.

Los cinco exmiembros siguieron carreras en solitario después de la “pausa indefinida” de la banda en 2016.

La fama le pasó factura a Payne, quien habló abiertamente sobre sus problemas con el abuso de sustancias y su salud mental.

“Cuando haces cientos y cientos de [conciertos] y son las mismas 22 canciones a la misma hora todos los días, incluso si no estás feliz, tienes que salir”, dijo Payne a Men’s Health Australia en 2019. Dijo que a menudo bebía antes de subir al escenario en un esfuerzo por controlar el estrés.

“Es casi como ponerse el disfraz de Disney antes de subir al escenario y debajo del disfraz de Disney estaba borracho la mayor parte del tiempo porque no había otra forma de entender lo que estaba pasando”, dijo. “Quiero decir, fue divertido. Nos lo pasamos genial, pero hubo ciertas partes en las que se puso un poco tóxico”.

En otra entrevista de 2019 con la emisora ​​británica Sky News, Payne dijo que se sentía “bastante afortunado de estar todavía aquí, algo que nunca he compartido con nadie”.

Payne lanzó su álbum debut como solista “LP1” en 2019 y dijo en 2023 que estaba trabajando en su segundo álbum. En marzo de ese año, lanzó el sencillo “Teardrops”, una canción que, según él, “nació de muchas lágrimas. Algunas son mías. Otras no”.

En el verano de 2023, Payne dijo que cumplía seis meses de sobriedad después de completar el tratamiento en un centro de Estados Unidos. La gira de Payne debía comenzar en Sudamérica en septiembre de ese año, pero tuvo que posponer las fechas programadas después de sufrir una infección renal.

La trágica muerte de Payne ha dejado a los fans y a la industria musical conmocionados, con homenajes de celebridades de todos los rincones del mundo. La noticia apareció en las portadas de la mayoría de los periódicos del Reino Unido el jueves por la mañana.

En una publicación en Instagram, la madre de Harry Styles, Anne Twist, publicó una imagen de un emoji de corazón roto, con la leyenda “Solo un niño”.

En otro tributo en Instagram, el ex presentador de The X Factor, Dermot O’Leary, dijo: “Lo recuerdo cuando tenía 14 años y se presentó a una audición en The X Factor y nos dejó boquiabiertos cantando Sinatra. Le encantaba cantar. Siempre era una alegría, tenía tiempo para todos, era educado, agradecido y siempre era humilde”.

También se realizó una vigilia afuera del hotel en Buenos Aires.

Yamila Zacarías, una fan de 25 años, dijo que One Direction “significó mucho para mí porque estaba en una etapa [de mi vida] en la que quería formar parte de algo más grande, y One Direction y ser Directioner era eso para mí”.

Detrás de ella, los fans de luto encendieron velas y cantaron la canción de One Direction “Infinity”.

A Payne le sobrevive su hijo Bear, a quien tuvo con la exintegrante de Girls Aloud Cheryl Tweedy. Tweedy es una exjueza de X Factor que estuvo presente en las dos audiciones de Payne para X Factor. La pareja confirmó que se separaron en 2018, pero continuaron siendo padres compartidos.

En un  video  compartido en YouTube en 2023, Payne habló sobre el amor y el cariño que sentía por Bear.

“Es increíble. Está creciendo demasiado rápido”, compartió Payne en ese momento. “Es mucho más inteligente de lo que creo que yo seré jamás. Es una maravilla”.