In einer verblüffenden und unerwarteten Wendung der Ereignisse wurde Beyoncé, eine der beliebtesten und gefeiertsten Künstlerinnen der Welt, dauerhaft aus der Country Music Association (CMA) ausgeschlossen, nachdem ihr letztes Album Cowboy Carter keine einzige Nominierung erhielt. Die Entscheidung, die viele als drakonisch und absurd bezeichnen, beruhte angeblich auf einer einfachen Behauptung der CMA: „Sie kann niemals Country sein.“

Ja, Sie haben richtig gelesen – laut den Mächtigen in der Welt des Honky-Tonk ist das Genre aus Steel-Gitarren, Stiefeln und Herzschmerz einfach nicht groß genug für Beyoncé. Obwohl sie ein Album veröffentlicht hat, das Country-Elemente meisterhaft mit ihrem typischen R&B-Stil vermischt, und trotz der massiven Unterstützung ihrer Fangemeinde (und sogar Dolly Parton!), wurden Beyoncés Bemühungen, das Genre zu erobern, schnell und brutal zurückgewiesen.

Cowboy Carter erschien im März 2024 und war Beyoncés mutiger Schritt in die Welt der Country-Musik – ein Genre, in dem sie sich zuvor mit ihrem Song „Daddy Lessons“ auf dem Album Lemonade versucht hatte. Damals wurde ihr Auftritt bei den Country Music Awards 2016 mit The Chicks (ehemals Dixie Chicks) von Country-Puristen mit einiger Begeisterung, aber auch mit ziemlicher Skepsis aufgenommen. Es scheint, als seien diese Skeptiker inzwischen zu ausgewachsenen Gatekeepern geworden.

„Ich fühle mich geehrt, die erste schwarze Frau mit einer Single auf Platz eins der Hot Country Songs-Charts zu sein“, sagte Beyoncé in einem Statement nach der Veröffentlichung ihres Albums und bezog sich dabei auf ihren Durchbruchssong „16 Carriages“. „Bei diesem Album geht es nicht um Etiketten. Es geht darum, dass Musik Menschen zusammenbringt.“ Und genau das hat Cowboy Carter tatsächlich getan – es hat Beyoncés Fans aller Genres unter einem Banner der Inklusivität vereint, mit einer Prise Twang.

Doch während Beyoncé damit beschäftigt war, die Aufmerksamkeit der Welt auf die reiche Geschichte schwarzer Künstler in der Country-Musik zu lenken, schien die CMA eifrig daran zu arbeiten, ihren Untergang zu planen. Als die Nominierungen für die CMA Awards 2024 bekannt gegeben wurden, waren viele schockiert, dass Beyoncés Name trotz ihres unbestreitbaren Charterfolgs und ihrer Anerkennung durch die Kritiker überhaupt nicht auf der Liste stand.

Die Brüskierung allein war schon schlimm genug, doch die wahre Bombe platzte in Form einer schockierenden Stellungnahme der CMA selbst. Sie wurde nur wenige Stunden veröffentlicht, nachdem die Fans begonnen hatten, ihrer Empörung in den sozialen Medien Ausdruck zu verleihen.

„Obwohl wir Frau Knowles-Carters Talent und Beitrag zur Musikindustrie respektieren“, heißt es in der Erklärung, „müssen wir die Integrität des Country-Musik-Genres wahren. Ihr neuestes Album entspricht nicht unserer Vorstellung von traditionellem Country, und deshalb haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, sie von allen zukünftigen CMA-Veranstaltungen und -Bewerbungen auszuschließen. Sie kann niemals Country sein.“

Die Erklärung, die inzwischen als „Nashville Declaration of No-Beyoncé“ bezeichnet wird, löste in der Unterhaltungsbranche Schockwellen aus. Fans der Country-Musik und von Beyoncé überschwemmten Twitter (oder X, wie die Tech-Oberherren es jetzt nennen wollen) mit Hashtags wie #JusticeForBey und #CMAIsCancelled.

Ein besonders leidenschaftlicher Fan schrieb: „Ihr behauptet hier wirklich, BEYONCÉ sei nicht gut genug für Country-Musik? Dieselbe Beyoncé, die uns gerade ‚Texas Hold ‚Em‘ geschenkt hat? Dieselbe Beyoncé, die Dolly Partons ‚Jolene‘ gecovert hat? Ihr flippt alle aus.“

Apropos Dolly Parton: Die Country-Ikone selbst mischte sich in die Kontroverse ein – und wie immer enttäuschte sie nicht.

„Ich bin seit Jahren ein Fan von Beyoncé“, sagte Parton in einem Interview nur wenige Tage nach der Ankündigung der CMA. „Sie hat meinen Song ‚Jolene‘ auf ihrem neuen Album gecovert, und ich kann Ihnen sagen, sie ist ihm gerecht geworden. Wer sagt, diese Frau sei kein Country, weiß nicht, wovon er spricht. Ich glaube, sie ist heutzutage mehr Country als die Hälfte von Nashville.“

Mit Dollys Unterstützung in der Tasche könnte man meinen, Beyoncé hätte das Genre im Griff. Immerhin ist es eine ziemlich große Sache, wenn die Queen of Country Ihnen ihren Segen gibt. Aber die CMA bleibt unbeeindruckt von Beyoncés Talent und Partons Unterstützung.

„Wir schätzen Frau Partons Beitrag zur Country-Musik“, sagte ein Sprecher der CMA, „aber unsere Entscheidung ist endgültig. Country-Musik hat bestimmte Traditionen und Werte, und wir glauben nicht, dass Frau Knowles-Carters Arbeit diesen entspricht.“

Es ist unklar, auf welche Traditionen sich die CMA bezieht – ob es ihre Abneigung gegen Inklusivität ist oder ihre seltsame Besessenheit, dafür zu sorgen, dass niemand zu viel Spaß hat –, aber es ist klar, dass Beyoncés Versuche, in das Genre einzudringen, in Nashville auf Ablehnung gestoßen sind.

Dieses ganze Debakel hat die seit langem geführte Debatte darüber neu entfacht, wem genau die Country-Musik „gehört“. Jahrzehntelang wurde Country von weißen Künstlern dominiert, aber die Wurzeln des Genres in der schwarzen Musik reichen tief. Vom Einfluss des Blues auf die frühen Country-Musik bis hin zu den Beiträgen schwarzer Pioniere wie DeFord Bailey, dem Mundharmonikaspieler, der die Grand Ole Opry mitgestaltete, ist die Geschichte der Country-Musik alles andere als monolithisch.

Doch im Jahr 2024 scheint die CMA dieses Erbe lieber zu ignorieren als es anzunehmen. Indem sie Beyoncé verbannt haben, haben sie im Grunde eine Grenze gezogen – eine Grenze, die besagt, dass Country-Musik für manche Leute ist, für andere aber nicht.

Als Reaktion darauf haben sich mehrere bekannte Country-Künstler zu Beyoncés Verteidigung geäußert. „Das ist lächerlich“, twitterte Kacey Musgraves. „Bei Country-Musik geht es eigentlich ums Geschichtenerzählen, und niemand erzählt Geschichten besser als Beyoncé.“

Unterdessen drückte der aufstrebende Star Mickey Guyton, eine der wenigen schwarzen Frauen im heutigen Mainstream-Country, in einem Interview ihre Frustration aus. „Country-Musik sollte für alle da sein. Wir können nicht immer wieder diese Mauern errichten und so tun, als gehörten bestimmte Stimmen nicht hierher. Wenn Beyoncé kein Country ist, was sagt das dann über den Rest von uns aus?“

Was Beyoncé betrifft, so blieb die Künstlerin angesichts der Entscheidung der CMA mit ihrer gewohnt anmutigen Art. Quellen aus ihrem Umfeld sagen, dass sie sich auf ihre Musik und ihre Fans konzentriert und sich von der Ablehnung der Branche nicht abschrecken lässt.

„Sie ist Beyoncé“, sagte einer ihrer Mitarbeiter. „Sie braucht die CMA nicht. Sie brauchen sie. Wenn sie nicht sehen können, was sie der Country-Musik gebracht hat, ist das ihr Verlust.“

Und so scheint es, als würde Beyoncé weiterhin ihren eigenen Weg gehen, egal, ob die CMA oder die Musikkritiker es zulassen. Auch wenn das Establishment in Nashville noch nicht bereit ist, sie zu begrüßen, hat der Rest der Welt sie bereits zur Queen of Country gekrönt. Oder zumindest zur Queen des Genres, das sie als nächstes erobern wird.

Eines ist sicher: Beyoncé wird die Country-Bühne nicht geräuschlos verlassen. Sie wird aufsatteln, in den Sonnenuntergang reiten und dafür sorgen, dass der Rest von uns weiß, wie Country wirklich klingt.